据说画眉之风起于战国，在还没有特定的画眉材料之前，妇女用柳枝烧焦后涂在眉毛上（好怪异的化妆哦，还是做现代人好）。古代妇女画眉所用的材料，随着时代的饿发展而变化。从文献记载来看，最早的画眉材料是黛，黛是一种黑色矿物，也称“石黛”。描画前必须先将石黛放在石砚上磨碾，使之成为粉末，然后加水调和。磨石黛的石砚在汉墓里多有发现，说明这种化妆品在汉代就已经在使用了。除了石黛，还有铜黛、青雀头黛和螺子黛。铜黛是一种铜锈状的化学物质。青雀头黛是一种深灰色的画眉材料，在南北朝时由西域传入。螺子黛则是隋唐时代妇女的画眉材料，出产于波斯国，它是一种经过加工制造，已经成为各种规定形状的黛块。使用时只用蘸水即可，无需研磨，因为它的模样及制作过程和书画用的墨锭相似，所以也被称为“石墨”，或称“画眉墨”。到了宋代，画眉墨的使用更加广泛，妇女们已经很少再使用石黛。关于画眉墨的制作方法，宋人笔记中也有叙述，例如《事林广记》中说：“真麻油一盏，多着灯心搓紧，将油盏置器水中焚之，覆以小器，令烟凝上，随得扫下。预于三日前，用脑麝别浸少油，倾入烟内和调匀，其墨可逾漆。一法旋剪麻油灯花，用尤佳。”这种烟薰的画眉材料，到了宋末元初，则被美其名曰“画眉集香圆”。元代之后，宫廷女子的画眉之黛，全部选用京西门头沟区斋堂特产的眉石，至明清也如此。到了20世纪20年代初，随着西洋文化的东渐，我国妇女的化妆品也发生了一系列的变化。画眉材料，尤其是杆状的眉笔和经过化学调制的黑色油脂，由于使用简便又便于携带，一直沿用到今天。
螺子黛亦省作“螺黛”。是隋唐时代妇女的画眉材料，制作精致。出产于波斯国，它是一种经过加工制造，已经成为各种规定形状的黛块。使用时只用蘸水即可，无需像回回青需要研磨，因此螺子黛受到当时女性的喜爱，到了宋代，画眉墨的使用更加广泛。
旧题唐颜师古所著的《隋遗录》卷上道：“（吴）绛仙善画长蛾眉，……由是殿脚女争效为长蛾眉，司官吏日给螺子黛五斛，号为蛾绿螺子黛，出波斯国，每颗值十金。”
说的就是隋朝大业年间，隋炀帝的妃子吴绛仙本是吴越民间女子，隋炀帝游江南时，强征十五六岁的“殿脚女”为他拉彩色缆绳，吴绛仙是其中之一。隋炀帝被她长长的蛾眉吸引，立刻将吴绛仙纳入宫中，封为崆峒夫人，极为宠爱，并为之供应从波斯人带来的“螺子黛”画眉。经济萧条期间，隋炀帝给其他嫔妃改用“铜黛”，唯独给吴绛仙的依旧是每颗价值十金的“螺子黛”。
吴绛仙的家乡扬州一带在隋唐时期是一座国际性的大都市，杜甫曾有“商胡离别下扬州”诗句，说明当时常有胡人、波斯人到扬州经商。这就类似于现代的沪港妇女，她们有条件更先使用波斯回回商人带来的化妆品。