其实不单止本身有自由基，而且有些化学品会是皮肤产生更多的自由基，加速皮肤的老化。自由基是具有不成对电子的化合物，也就是具有奇数电子的原子、分子或离子。由于电子不成对，所以自由基非常活跃而不稳定，必须从外部取得一个电子，才能达到稳定状态。 一般来说，自由基向外抢夺电子的过程中，会对正常细胞造成伤害，同时制造出新的自由基，而引起一连串的化学反应。 自由基会毫无选择性的攻击正常细胞和组织，引起连锁性的过氧化反应，使人体出现各种退化性症候群，如血管变脆弱、免疫功能衰退、脑细胞老化、退化性关节炎、白内障、皮肤松弛和全身性的老化现象。 自由基对人体的损害，实际上是一种氧化过程，因此，如欲降低自由基的伤害，就要从抗氧化作起。抗氧化物的功能就是把本身的电子释放出来，中和自由基的活性，制止对人体造成伤害的氧化反应，预防细胞受损。 人体产生的自由基有两种来源：一是体内新陈代谢产生的自由基，；二是来自外在的诱导因子，如抽烟、空气污染、压力等因素。
